Pavel Hlava w 2001 roku mieszkał i pracował w Nowym Jorku jako konserwator. Rankiem 11 września razem ze swoim kolegą Mikiem Cohenem jechał samochodem w kierunku Pensylwanii.

Podczas podróży nagrywał przez okno kamerą wideo panoramę Nowego Jorku.

Właśnie wtedy, zupełnie przypadkowo, jego kamera zarejestrowała pierwszy samolot uderzający w północną wieżę World Trade Center.

Początkowo nawet tego nie zauważył

Hlava wspomina, że w chwili pierwszego uderzenia nie zdawał sobie sprawy z tego, co właśnie nagrał.

Dopiero po wjeździe do tunelu Battery usłyszeli w radiu informacje o wydarzeniu w World Trade Center. Czech poprosił kierowcę, aby jak najszybciej wydostali się z tunelu, ponieważ chciał dalej filmować rozwijającą się sytuację.

Po zatrzymaniu samochodu ponownie uruchomił kamerę.

Kilka minut później nad nimi przeleciał drugi samolot, który następnie uderzył w południową wieżę kompleksu.

W ten sposób na jednej taśmie znalazły się obrazy obu samolotów uczestniczących w ataku na World Trade Center.

Wyjątkowość nagrania odkryto później

Sam autor przez długi czas nie zdawał sobie sprawy z wartości materiału.

Dopiero znajomy Hlavy, który pracował przy komputerach, oglądając nagranie zauważył, że na taśmie widoczny jest także pierwszy samolot.

Nagranie zaczęło następnie krążyć wśród czeskiej społeczności w Nowym Jorku. Hlava pożyczał kasetę VHS znajomym, wykonywano jej kolejne kopie, a sam autor wspominał nawet, że kopie nagrania rozdawał jako prezenty.

Około dwa lata później materiał trafił do fotografa Waltera Karlinga. To właśnie on miał zwrócić uwagę, że nagranie jest wyjątkowe – przedstawia bowiem oba samoloty biorące udział w atakach na wieże WTC.


Nagranie kupiła telewizja ABC. Zainteresowało się nim również FBI

Materiał został później zakupiony przez amerykańską stację telewizyjną ABC.

O kopię zwróciło się również FBI. Według relacji Pavla Hlavy nagranie było wykorzystywane m.in. podczas analiz prędkości i wysokości, na jakiej poruszały się samoloty.

Film Czecha jest dziś jednym z materiałów dokumentujących pierwsze minuty zamachów z 11 września 2001 roku.

Nagranie pierwszego uderzenia jest szczególnie cenne, ponieważ w przeciwieństwie do drugiego ataku nie było ono obserwowane na żywo przez dziesiątki ekip telewizyjnych, których kamery skierowano na World Trade Center dopiero po uderzeniu pierwszego samolotu.

Po 25 latach wrócił do Nowego Jorku

Po powrocie do Czech Pavel Hlava otworzył lokal, któremu nadał nazwę „Twins” – nawiązującą do nowojorskich Twin Towers.

W 2026 roku, w 25. rocznicę zamachów, zdecydował się ponownie odwiedzić Nowy Jork.

Jak mówił przed podróżą Radiu Prague International, chciał zobaczyć miejsce, które pamiętał jeszcze z okresu bezpośrednio po tragedii. Wówczas teren Ground Zero był wypełniony gruzem i odgrodzony.

Jednym z jego celów podczas tegorocznej wizyty było odwiedzenie pomnika ofiar zamachów oraz wjazd na szczyt One World Trade Center.

11 września 2001 roku terroryści Al-Kaidy porwali cztery samoloty pasażerskie. Dwa z nich uderzyły w wieże World Trade Center w Nowym Jorku, trzeci w Pentagon, a czwarty – po podjęciu walki przez pasażerów z porywaczami – rozbił się w Pensylwanii.

W zamachach zginęło blisko 3 tys. osób.