Obraz należał do Jacques’a Goudstikkera, holenderskiego marszanda i kolekcjonera żydowskiego pochodzenia. Po zajęciu Holandii przez III Rzeszę jego licząca ponad 1100 dzieł kolekcja została zrabowana i rozproszona pomiędzy nazistowskich dygnitarzy.

Goudstikker zginął w 1940 roku podczas ucieczki z okupowanej Holandii. O odzyskanie należących do niego dzieł od lat zabiega jego synowa i jedyna spadkobierczyni Marei von Saher wraz ze swoimi córkami.

Obraz wisiał nad kanapą

Ślad zaginionego dzieła odnaleźli w sierpniu 2025 roku dziennikarze holenderskiego dziennika „Algemeen Dagblad”. Podczas badania losów nazistowskiego urzędnika Friedricha Kadgiena natrafili na ogłoszenie sprzedaży domu należącego do jego córki w Mar del Plata.

Na jednym ze zdjęć przedstawiających salon zauważyli poszukiwany obraz wiszący nad kanapą. Po nagłośnieniu sprawy argentyńskie służby przeszukały nieruchomość, lecz dzieła nie było już na ścianie. Zastąpiono je tkaniną. Obraz został później przekazany władzom.

Patricia Kadgien i jej mąż Juan Carlos Cortegoso zostali oskarżeni o ukrywanie dzieła pochodzącego z grabieży dokonanej w czasie nazistowskich prześladowań.

Porozumienie przed sądem

Małżeństwo zawarło porozumienie, które pozwoliło uniknąć procesu. Oboje nieodwołalnie zrzekli się wszelkich praw do obrazu i zgodzili się na przekazanie go Marei von Saher. Mają również wpłacić 4,8 miliona argentyńskich peso na rzecz szpitala dziecięcego w Mar del Plata.

Obraz pozostaje obecnie pod opieką argentyńskiego Sądu Najwyższego w Buenos Aires. Spadkobierczyni zapowiedziała, że przed jego ostatecznym zwrotem chciałaby czasowo udostępnić dzieło jednemu z muzeów w stolicy Argentyny. Wystawa miałaby przypominać o grabieży dzieł sztuki dokonywanej przez nazistów.

Autor obrazu ustalony po latach

„Portret damy” jest XVIII-wiecznym obrazem olejnym o wymiarach około 119 na 89 centymetrów. W dokumentach kolekcji Goudstikkera dzieło przypisywano włoskiemu malarzowi Giuseppe Ghislandiemu.

Ekspertyza przeprowadzona przez argentyńską Akademię Sztuk Pięknych wykazała jednak, że jego autorem był Giacomo Antonio Melchiorre Ceruti, znany jako Il Pitocchetto. Wartość obrazu oszacowano na około 250 tysięcy euro.

Friedrich Kadgien, w którego rodzinie znajdowało się dzieło, był urzędnikiem finansowym SS i współpracownikiem Hermanna Göringa. Po wojnie uciekł do Ameryki Południowej, a następnie osiadł w Argentynie, gdzie zmarł w 1978 roku.